古之欲明明德于天下者,先治其国；欲治其国者,先齐其家；欲齐其家者,先修其身；欲修其身者,先正其心；欲正其心者,先诚其意；欲诚其意者,先致其知；致知在格物.

大意是说：古代那些要使美德彰明于天下的人,要先治理好他的国家；要治理好国家的人,要先整顿好自己的家；要整顿好家的人,要先进行自我修养；要进行自我修养的人,要先端正他的思想……思想端正了,然后自我修养完善；自我修养完善了,然后家庭整顿有序；家庭整顿好了,然后国家安定繁荣；国家安定繁荣了,然后天下平定.