1、发生时间不同。
5·12汶川地震，发生于北京时间（UTC+8）2008年5月12日（星期一）14时28分04秒。
3.11日本地震是当地时间2011年3月11日14:46（北京时间13:46）发生在日本东北部太平洋海域（日本称此处为“三陆冲”）的强烈地震。
2、危害程度不同。
5·12汶川地震严重破坏地区超过10万平方千米，其中，极重灾区共10个县（市），较重灾区共41个县（市），一般灾区共186个县（市）。
3.11日本地震的震中位于日本宫城县以东太平洋海域，距仙台约130km，震源深度20公里。此次地震引发的巨大海啸对日本东北部岩手县、宫城县、福岛县等地造成毁灭性破坏，并引发福岛第一核电站核泄漏。
3、产生原因不同。
5·12汶川地震是由于印度洋板块在以每年约15cm的速度向北移动，使得亚欧板块受到压力，并造成青藏高原快速隆升。又由于受重力影响，青藏高原东面沿龙门山在逐渐下沉，且面临着四川盆地的顽强阻挡，造成构造应力能量的长期积累。最终压力在龙门山北川至映秀地区突然释放。
3.11日本地震的原因是位于活跃的地震带，日本东京都当地的震感为3级，地震过程持续了1分钟左右，地震已经在震源附近引发了区域海啸。