泉州港,古代称为“刺桐港”.泉州港是福建省泉州市东南晋江下游滨海的港湾,北至湄洲湾内澳,南至围头湾厦门市同安县莲河,海岸线总长421公里.历史上曾以三湾十二港著名于世.
泉州港已有1500多年的历史,是我国古代著名的海外交通的重要港口之一.
早在公元6世纪的南朝,印度僧人拘那罗陀于陈武帝永定二年(558年)和陈文帝天嘉六年(565年)两次到泉州,在泉州西郊九日山上翻译《金刚经》,后由泉州乘船到棱加修国(今马来半岛)和优禅尼国(今印度).随着我国南方社会经济、文化的发展,泉州港的海外交通日益繁荣.唐代,泉州、广州和扬州等,并称为我国对外贸易的大港口.
唐王朝特在泉州设参军事,管理海外交通贸易事宜.唐代来泉州贸易的外国商人主要是阿拉伯和波斯人,还有东南亚以及印度、埃及、日本、朝鲜等国家和地区的人.7世纪初,阿拉伯正式派遣使节来中国,随后来者日多.“至武后时(684～704年),阿拉伯人经商于广州、泉州、杭州诸良港恒数万”.当时泉州港也因“南海蕃舶”常到,而“岛夷斯杂”,出现了“市井十州人”的盛况.为了表示对外商的关怀,唐文宗大和八年(834年),特下令保护广东、福建的外商,规定“除舶脚、收市、进奉外,任其来往通流,自为交易,不得重加率税”.
五代时,泉州为闽国辖地,闽王王审知很重视海外贸易,“招来海中蛮夷商贾”,泉州的海外交通得到进一步发展.五代后期,泉州扩大了城市范围,并增辟了道路和建置货栈,以适应海外交通贸易发展的需要.
宋元时期,泉州海外交通、贸易空前繁盛.泉州港（亦称刺桐港）被誉称为“世界最大贸易港”之一而驰名中外,与埃及亚历山大港齐名.
宋时泉州与国外往来的有70余个国家和地区,海外交通畅达东、西二洋,东至日本,南通南海诸国,西达波斯、阿拉伯和东非等地.进口商品主要是香料和药物,出口商品则以丝绸、瓷器为大宗.
宋元佑二年(1087年),泉州设立市舶司,嗣后又设来远驿,以接待贡使和外商.为鼓励海外交通贸易,宋代的泉州市舶司和地方官员,每当海舶入港或出航的季节,特为中外商人举行“祈风”或“祭海”活动,以祝海舶顺风安全行驶.
元代,泉州港得到了进一步的发展,有贸易关系的国家和地区增至近百个,其贸易范围仍以通西洋为主,相对稳定的航线大抵与宋相仿.当时泉州港是国际重要的贸易港,也是中外各种商品的主要集散地之一.经泉州港进口的香料有58种,宝货珍玩12种,工业原料27种,纺织品19种,金属物9种,器用品6种,副食品7种.经泉州出口的丝绸织品54种,陶瓷器41种,金属、杂货和药物63种,远销到64个国家和地区.
进入明代,泉州的社会经济进一步发展,但由于明政府施行了严厉的“海禁”,限制泉州港只通琉球,使泉州港对外贸易受到极大限制.成化十年(1474年)市舶司移设福州,泉州的来远驿也随同市舶司废置,标志着泉州港外贸地位的下降.清代,在清初战争和海禁、迁界的影响下,泉州的社会经济遭到严重破坏,港口的繁华已烟消雾散,城市也凋零殆尽,泉州港的外贸业务全由厦门港所取代,从此以后,泉州港便走向衰落,变成地方性的小港.